Pourquoi Palerme est-elle si spéciale ? 6 choses à savoir sur la capitale sicilienne
Pour beaucoup, Palerme n’est que l’endroit où l’avion atterrit avant de partir pour un road trip en Sicile. Pourtant, cette ville mérite vraiment qu’on s’y attarde. Entre une célèbre scène de meurtre au cinéma et une plage où les habitants viennent échapper à l’agitation urbaine, Palerme a bien plus à offrir qu’une simple nuit sur place. Voici six bonnes raisons de prendre le temps de découvrir la capitale sicilienne avant de prendre la route.
1. Le Parrain : les marches du Teatro Massimo
Les passionnés de cinéma viennent à Palerme spécialement pour ce lieu. C’est ici, durant l’hiver 1989, qu’a été tournée la scène finale du film Le Parrain 3, où Michael Corleone voit sa fille Mary s’éteindre dans ses bras sur les marches de l’opéra. À l’époque, le Teatro Massimo était fermé pour travaux depuis douze ans, et c’est Francis Ford Coppola qui lui a redonné vie, le temps du tournage. Il s’agit du troisième plus grand opéra d’Europe, juste derrière Paris et Vienne, et il accueille toujours de magnifiques représentations aujourd'hui.
2. La plage de Mondello : le repaire des locaux
À seulement quinze minutes du centre-ville se trouve la plage de Mondello, un long ruban de sable blanc bordé d’eau turquoise où les Palermitains aiment passer leurs étés. L’élégant pavillon Art nouveau dressé au milieu de la plage, « il Chiosco », est devenu un véritable symbole du lieu. Le week-end, les familles locales s’y rassemblent, transformant une simple après-midi à la mer en une belle immersion dans la vie quotidienne sicilienne.
3. Le Palais des Normands : la splendeur arabo-normande
Ce palais est l’une des plus anciennes résidences royales d’Europe encore en activité : il abrite aujourd'hui le parlement régional de Sicile. À l'intérieur, la Chapelle Palatine émerveille avec ses mosaïques byzantines dorées du sol au plafond et son plafond en bois sculpté par des artisans arabes. Le Palais des Normands fait partie du patrimoine mondial de l’UNESCO au titre de la Palerme arabo-normande, témoignant du fabuleux mélange de cultures qui a façonné la ville au fil des siècles.
4. Les Catacombes des Capucins : la visite la plus insolite de Sicile
Sous un monastère capucin se cache l’un des lieux les plus impressionnants d'Europe : des galeries abritant des milliers de corps mummifiés, certains portant encore leurs vêtements d’époque. Sa résidente la plus célèbre est la petite Rosalia Lombardo, une fillette de deux ans disparue en 1920 et si parfaitement conservée qu'on la surnomme la « Belle au bois dormant ». Âmes sensibles s'abstenir, mais c’est assurément une visite marquante lors d'un voyage en Sicile.
5. Isola delle Femmine : une île aux portes de la ville
Juste aux portes de Palerme se trouve la petite ville côtière d’Isola delle Femmine, qui tire son nom de l’îlot rocheux situé juste en face du rivage. La légende raconte que l'île servait autrefois à isoler les femmes atteintes de la peste, même si l'histoire n'a jamais été prouvée. Aujourd'hui, c'est surtout une alternative paisible pour profiter du littoral palermitain à l'écart de la foule de Mondello.
6. Le Monte Pellegrino : la montagne qui veille sur la ville
Le poète allemand Goethe qualifiait autrefois le Monte Pellegrino de « plus beau promontoire du monde », et il suffit d'arriver au sommet pour comprendre pourquoi. Sur cette montagne qui domine Palerme se niche le sanctuaire de Sainte Rosalie, la patronne de la ville, aménagé dans une grotte. La vue panoramique sur la cité et la mer Tyrrhénienne y est tout simplement magnifique : l'un des meilleurs spots pour embrasser tout Palerme du regard.
Palerme : le point de départ idéal pour votre road-trip en Vespa
Même si The Vespa Trip Sicily part de Trapani, atterrir à Palerme reste le moyen le plus simple de rejoindre le point de départ. Palerme possède un aéroport international (Falcone-Borsellino) desservi directement depuis de nombreuses villes européennes, ce qui en fait la meilleure porte d’entrée vers la Sicile. Des vols directs partent de plusieurs aéroports britanniques, notamment Londres (Heathrow, Gatwick, Luton et Stansted), Manchester et Birmingham. British Airways, easyJet et Ryanair assurent la liaison en environ trois heures. Depuis les États-Unis, le trajet est un peu plus compliqué, mais reste tout à fait possible : Neos propose désormais une liaison saisonnière directe au départ de New York-JFK, dans le cadre d’un développement plus large des vols transatlantiques vers le sud de l’Italie. C’est précisément pour cette raison que le point de départ de The Vespa Trip, situé à Trapani, se trouve près de Palerme.
Côté météo, Palerme se visite presque toute l’année. Les étés sont chauds et secs, avec des températures qui atteignent facilement 35 °C en juillet et en août. La fin du printemps, d’avril à juin, est généralement la période la plus agréable pour conduire, grâce à des températures plus douces et à une circulation moins dense sur les routes. C’est aussi pour cette raison que le tour de Sicile en Vespa a lieu à cette période. En hiver, les températures restent douces et descendent rarement sous les 10 °C en moyenne, même si les précipitations sont plus fréquentes qu’en été.
